Un peu moins d’une cinquantaine d’associations étudiantes à travers le Québec sont en grève au moins une journée cette semaine pour envoyer un message au nouveau gouvernement du Parti Québécois. Elles dénoncent des stages non rémunérés, la vétusté de l’aide financière aux études et l’état de désuétude du réseau d’enseignement supérieur.

Plusieurs dizaines d’étudiant·es de l’Université du Québec à Montréal (UQAM) maintenaient une ligne de piquetage devant les portes de l’établissement mardi matin. Une pratique que l’on n’avait pas vue depuis longtemps dans cette université pourtant reconnue pour l’engagement politique de son corps étudiant. 

Ces dernières années, les grévistes levaient plutôt les cours un par un, laissant le reste des activités de l’université mener bon train. En bloquant systématiquement l’accès à tout l’établissement à l’exception de la garderie située dans son pavillon principal, les étudiant·es espéraient établir un plus grand rapport de force avec l’administration.

« Ce qu’on veut, c’est que le rectorat annonce officiellement que les cours n’auront pas lieu pour qu’on puisse utiliser notre énergie pour porter notre cause dans l’espace public », explique Sophie Bouchard, responsable aux affaires internes de la Coalition de résistance pour l’unité étudiante syndicale (CRUES).

C’est ce qui se passe généralement au niveau collégial, où les administrations lèvent les cours officiellement après quelques heures de piquetage. C’est d’ailleurs ce qui a permis à Nicolas, un étudiant du Cégep de Maisonneuve rencontré sur les lignes de piquetage, de venir prêter main-forte à ses camarades de l’UQAM.

« C’était important pour moi d’être ici parce que bloquer l’UQAM, ça envoie un message fort. Si l’on réussit à faire lever les cours facilement à Maisonneuve, c’est parce qu’on a réussi à établir un rapport de force avec le temps. On a habitué l’administration à ce que ça marche comme ça », remarque-t-il.

Un piquetage plus que symbolique

Les étudiant·es de l’UQAM ont fait face à une certaine animosité, surtout dans les premières heures de leur blocage. De nombreuses personnes, étudiantes, membres du personnel de soutien ou enseignantes leur ont signifié avec véhémence leur désapprobation de la situation. Insultes, cris et frustration étaient même au rendez-vous. 

« On essaie de désescalader la situation comme on peut et de leur expliquer pourquoi on est là. Le mot d’ordre est de rester calmes, et ils finissent par partir », explique Catherine, une étudiante de l’UQAM.

À une occasion, un employé de maintenance de l’université s’est empoigné avec un étudiant avant de perdre l’équilibre et de se cogner la tête contre une marche. Plusieurs étudiant·es nous ont confirmé que cette personne n’en était pas à sa première tentative d’entrer à l’intérieur, s’essayant à plusieurs portes avant que ne survienne l’incident. Après une intervention policière où les informations de l’étudiant impliqué ont été retenues par les forces de l’ordre, l’employé aurait décidé de ne pas porter plainte, selon la CRUES.

Mais dans l’ensemble, les personnes arrêtées aux portes le prenaient avec le sourire, de nombreux professeur·es et membres du personnel allant jusqu’à encourager les étudiant·es et les féliciter pour leur engagement.

Le rectorat ne s’est pas plié aux demandes des étudiant·es, dénonçant, dans un communiqué à ses employé·es dont Pivot a obtenu copie, une situation « inacceptable, tant pour des raisons d’accessibilité que pour des raisons de sécurité ». 

Plusieurs facultés ont toutefois rapidement signifié à leur corps professoral de ne pas franchir les lignes de piquetage et de rentrer chez elleux pour la journée.

Vers la salarisation des stages?

Alors qu’environ 60 000 étudiant·es sont en grève toute la semaine, selon les calculs du CRUES, un peu plus de 10 000 personnes supplémentaires ont voté en faveur d’une grève mardi dans le cadre d’une mobilisation provinciale pour la salarisation des stages. En tout, c’est environ 78 000 personnes étudiantes au cégep ou à l’université dans la province qui débrayeront à un moment ou un autre dans la semaine.

Des actions et manifestations étaient prévues dans toute la province, dont à Québec, à Saguenay et à Sherbrooke. À Montréal des étudiant·es ainsi que des syndiqué·es du domaine de l’éducation et de la santé (deux des domaines où les étudiant·es doivent faire de longs stages obligatoires non rémunérés) s’étaient donné rendez-vous pour une manifestation.

Celle-ci s’est déroulée dans la bonne humeur dans les rues du Quartier latin et du Centre-Sud, malgré la pluie.

« On tenait à rappeler à Paul Saint-Pierre-Plamondon ses engagements passés envers la salarisation des stages », explique Loïk Lachapelle, président du Syndicat national des stagiaires en éducation (SNSE-CSQ). 

Rappelons que le Parti Québécois s’est engagé à rémunérer les stages au sein du réseau parapublic au cours de sa dernière campagne électorale. Son parti ne s’est toutefois pas prononcé sur les stages dans le secteur privé.

La majorité des grévistes rencontré·es aux abords de l’UQAM a souligné l’impossibilité pour elleux de faire des stages non rémunérés tout en continuant à vivre décemment.

 « Je suis étudiant en travail social. Il faut que je fasse un stage de 21 heures par semaine en fin de formation », explique Pierre. « La seule manière d’y arriver, c’est si je travaille plus que je n’en ai la capacité, en amont du stage, pour piler des fonds. Mais avec mes cours c’est beaucoup! C’est presque intenable », prévient-il. 

« On croirait que le gouvernement veut qu’on s’habitue aux conditions précaires dans lesquelles on va vivre jusqu’à ce qu’on lâche en raison d’un burnout », confie Sophie Bouchard, elle aussi étudiante en travail social.

« Personnellement, je vais survivre, mais c’est parce que j’habite chez mes parents et qu’ils me soutiennent financièrement, mais c’est loin d’être tout le monde qui a ma chance, c’est pour ça qu’il faut être solidaire », remarque Julie.

Dénoncer l’austérité

Si la Fédération étudiante collégiale du Québec (FECQ), l’Union étudiante du Québec (UEQ) et le Syndicat national des stagiaires en éducation (SNSE) concentrent leur message principalement sur les stages dans le cadre de cette semaine de mobilisation, la CRUES pousse plus loin. Ses membres insistent sur l’importance de refinancer les universités et surtout les cégeps, et dénoncent les promesses de réduction des dépenses publiques du Parti Québécois, qu’iels qualifient de « programme d’austérité ».

Iels réclament également une bonification et une refonte de l’aide financière aux études, notamment pour mieux soutenir l’ensemble des étudiant·es, notamment celleux provenant de l’international et celleux dont les parents ont un revenu suffisant pour exclure leurs enfants des possibilités de financement.

« On se retrouve avec un système où plusieurs personnes se font dire : “si tu veux de l’argent, tu n’as qu’à poursuivre tes parents”, c’est ridicule », dénonce Sophie Bouchard. « Et même pour ceux et celles qui touchent l’aide financière, dans le meilleur des cas, ça ne suffit pas pour se sortir de la pauvreté. Sans oublier que, si on se trouve un emploi pour essayer d’arriver, on se fait couper une partie des bourses », poursuit-elle.

En 2026-2027, les étudiant·es de cégeps et d’universités pouvaient respectivement recevoir au maximum 18 415 $ et 23 033 $ pour l’année de la part de l’aide financière aux études. Des sommes qui représentent environ 13 500 et 9 000 $ de moins que le seuil de faible revenu calculé par l’Institut de la statistique du Québec pour 2023.

Pour obtenir ces mesures, les membres de la CRUES ainsi que la plupart des étudiant·es présent·es sur les lignes de piquetage de l’UQAM se disent prêt·es à aller en grève générale illimitée à l’hiver. 

« On le voit, c’est la seule façon dont le mouvement étudiant a réussi à faire de réels gains dans l’histoire », souligne Édouard. « Si on a un système qui reste relativement accessible, avec des frais de scolarité bas, il faut continuer. L’éducation est un droit et il faut se battre pour le garder », poursuit-il.

Du côté du SNSE et de la FECQ, on souhaite plutôt laisser la chance au nouveau gouvernement de montrer ses couleurs, sans toutefois rejeter l’idée de continuer l’escalade des moyens de pression si la situation l’exige. 

« Nous n’avons pas de positionnement face à une grève générale illimité, mais s’il le faut, on va réfléchir à y aller », explique Abdelmajid El-Mouhib, président de la FECQ. « C’est certain que, par rapport aux cégeps, on a un grave problème de sous-financement et qu’on ne voit que plus de coupures à l’horizon. C’est horrible! », avance-t-il.

« Si on veut que ça change, il va falloir être solidaire tous ensemble », poursuit-il.

Hausser le ton

Mercredi matin, une soixantaine d’étudiant·es se sont introduit·es dans un immeuble à Montréal appartenant au gouvernement du Québec où le ministère de l’Éducation supérieure à des bureaux. Iels ont occupé le hall d’entrée pendant une vingtaine de minutes sous le regard d’une douzaine de policiers avant de prendre la rue, suivi·es par une dizaine de voitures de patrouille.

La tension était palpable entre les manifestant·es et les policiers, mais les manifestant·es ont pu arpenter les rues du quartier Centre-Sud pendant une vingtaine de minutes en scandant « la jeunesse emmerde le Parti Québécois », avant de se disperser. 

Le Service de Police de la Ville de Montréal (SPVM) confirme qu’aucune arrestation n’a été faite en lien avec cet événement, mais précise avoir ouvert une enquête.

Une manifestation nationale est prévue le vendredi 13 novembre à Montréal pour clore cette semaine de mobilisation. Un peu plus de 70 000 étudiant·es ont des mandats de grève pour cette journée, selon la CRUES.