Stéréotypes racistes, naïveté maladroite, préjugés mordants et mépris sanglant sont cuisinés aux petits oignons dans la pièce alterNatives. Une comédie satirique qui réunit et divise, le temps d’un repas, militantisme décolonial radical, théories universitaires bancales, intellectualisation pompeuse et végétarisme.
Le théâtre Centaur lance sa saison 2023-2024 avec la présentation de son premier spectacle, alterNatives, mis en scène par Xavier Huard d’après le texte de Drew Hayden Taylor. La pièce, réalisée en collaboration avec la compagnie de théâtre autochtone montréalaise Menuentakuan, sera présentée du 17 octobre au 5 novembre 2023.
Jonglant subtilement entre la profondeur du texte et le comique de situation, cette pièce éclaire les divisions culturelles et les malaises qui persistent entre les peuples autochtones et non autochtones au Canada. Autour d’un repas qui tourne au vinaigre, des personnages stéréotypés mais attachants échangent des préjugés grinçants.
« C’est une pièce qui dévoile les angles morts et les incohérences des personnages autochtones et des personnages non autochtones », remarque Charles Bender, co-directeur des productions Menuentakuan et comédien wendat qui interprète Dale dans la pièce.
Si elle soulève des sujets importants, voire graves, alterNatives propose une approche humoristique. « On trace de très gros traits. Une part de la comédie, c’est d’y aller dans l’exagération, c’est pour ça que c’est drôle », ajoute Charles Bender.
Une scène de vie ordinaire et une pincée d’exagération
La pièce nous transporte dans l’appartement de Colleen, une professeure d’université spécialisée dans la littérature autochtone (bien qu’elle ne le soit pas elle-même), et d’Angel, un jeune écrivain anishinaabe, qui, malgré les quinze années qui les séparent, forment un parfait petit couple.
L’appartement est une vaste pièce principalement composée de piles de livres démesurées servant de mobilier. Une porte, à l’extrémité droite de la pièce, mène à la cuisine. Une autre, en face, mène à la rue.
À l’insu d’Angel, Colleen a organisé un souper. Elle a cuisiné des lasagnes végétariennes pour un couple d’ami·es à elle, Dale et Michelle, et un rôti d’orignal, pour un couple d’ami·es à Angel, Bobby et Yvonne qui, on le devine assez vite, sont autochtones. Angel n’est pas ravi de l’idée, mais avant que la raison n’en devienne claire, la sonnette retentit, et les invité·es sont arrivé·es.
Dans cette scène ordinaire où tout semble stéréotypé, en commençant par la décoration, la nourriture, voire les sujets de conversation, le décalage culturel tisse rapidement une corde raide entre les convives.
La naïveté bienveillante de Dale et Michelle les conduit constamment à marcher sur des œufs lorsqu’iels interagissent avec Bobby et Yvonne, qui se révèlent être des militant·es radicaux pour la décolonisation, qui en veulent à Angel de s’être mis en relation avec une femme blanche.
L’apport artistique des productions Menuentakuan
La pièce incarne brillamment la mission des productions Menuentakuan, qui collaborent à sa création. L’organisme, créé en 2015, utilise notamment le théâtre et les performances artistiques comme espace de dialogue entre peuples autochtones et allochtones pour soulever différentes thématiques sociales contemporaines.
« L’idée, c’est de créer des ponts entre autochtones et allochtones, toujours en se servant de la vision autochtone comme point de départ pour les sujets abordés », remarque le co-directeur Charles Bender.
Rire sans porter de jugements
alterNatives est une pièce à laquelle le public peut s’identifier, d’où qu’il vienne. « Toutes les conversations qui ont lieu dans ce souper-là sont des conversations qu’on a sur une base relativement régulière », souligne Charles Bender. « Tous les gens qui viennent voir la pièce vont se dire qu’ils auraient pu poser telles ou telles questions. »
Cette comédie porte un souffle de fraîcheur sur l’ignorance de chacun·e et la maladresse de tou·tes. Elle ne porte aucun jugement, mais expose certains malaises sociaux. « Tout le monde se fait brasser et tout le monde à l’occasion d’avoir du plaisir », lance Charles Bender.
Au début de la pièce, chaque action des personnages est d’ailleurs suivie de rires enregistrés. « On a voulu faire un épisode de Friends, rappeler l’idée du sitcom, drôle et léger. »
Aller au-delà de l’identité politique
La grande surprise de la pièce se situe dans le personnage de Dale, l’ami blanc de Colleen. Un personnage simple et attachant, maladroit et pourtant porteur de lumière.
« Ce que je trouve beau dans cette pièce-là, c’est que c’est le personnage de Dale, celui qui a l’air d’être le plus naïf, le plus ignorant, est finalement celui qui crée une relation signifiante avec l’un des personnages autochtones [Angel]. Cela, parce qu’il ne s’adresse pas à lui comme étant uniquement une personne autochtone. Il s’adresse à lui comme étant un fan de science-fiction », remarque Charles Bender.
Entre Dale et Angel, « le lien ne se crée pas à travers de l’identité politique, il se crée à travers quelque chose de plus sincère, de plus profond ».
alterNatives est une adaptation anglaise de la pièce alterIndiens, présentée en 2021 au Théâtre Denise-Pelletier dans une mise en scène de Xavier Huard. Plusieurs de ses acteur·trices, dont Charles Bender, Étienne Thibeault et Lesly Velázquez, auront participé aux deux versions linguistiques. Dans cette version anglaise, iels seront rejoints sur scène par Natalie Tannous, Nadia Verrucci et Xavier Watso.
