Les Mères Mohawks, l’Université McGill et la Société québécoise des infrastructures étaient devant la Cour d’appel du Québec mardi. Les deux institutions contestent un jugement les obligeant à respecter certains termes d’une entente signée avec le groupe de femmes autochtones de Kahnawake pour permettre l’identification de possibles tombes sur un site actuellement en construction.
Les Kahnistensera (Mères Mohawks) estiment que des sépultures d’enfants autochtones non marquées pourraient se trouver sur le site de l’ancien hôpital Royal Victoria, où McGill mène actuellement des travaux d’excavation et de construction.
Elles ont signé une entente avec l’université et la Société québécoise des infrastructures (SQI) en avril 2023 pour encadrer les travaux, mais elles accusent les deux institutions de ne pas la respecter.
En novembre dernier, les Mères Mohawks avaient remporté une victoire devant la Cour supérieure du Québec. Le juge avait ordonné à McGill et à la SQI de réintégrer le panel d’expert·es archéologiques indépendant·es chargé de superviser les fouilles, qui avait été dissout par les deux institutions sans consultation avec les Mères Mohawks.
L’université et la SQI ont décidé de porter cette décision en appel, affirmant que le mandat du panel d’archéologues était terminé.
En conférence de presse après l’audience, Kwettio, membre des Mères Mohawks, a exprimé sa déception de devoir retourner devant les tribunaux. « Au lieu de se battre, nos peuples devraient arriver à avoir un dialogue. Mais aujourd’hui, il est devenu très clair que ce n’est pas ce qui se passe à l’intérieur de ce système », déplore-t-elle.
Les parties sont maintenant en attente du jugement qui déterminera si McGill et la SQI doivent réintégrer le panel archéologique.