La pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine ont plongé l’Europe dans une crise de l’inflation dont elle commence tout juste à émerger. À gauche comme à droite, la question économique domine les préoccupations des électeur·trices.
Depuis 2021, les Européen·nes font face à une flambée de l’inflation. La reprise économique qui a suivi la pandémie de COVID-19 a mené à une hausse spectaculaire des prix, et l’invasion de l’Ukraine par la Russie a amplifié le problème en faisant exploser le prix de l’énergie.
En octobre 2022, le taux d’inflation a atteint 10,6 % sur un an, un record pour l’Union européenne (UE), où le taux d’inflation n’avait pas dépassé la barre des 2 % depuis 2013.
Les chiffres les plus récents montrent une tendance à la baisse, avec une inflation de 2,6 % sur un an en Europe en mai dernier. Cela demeure au-delà du 2 % visé par la Banque centrale européenne (BCE), et loin du 0,7 % d’avant la pandémie.
Les électeur·trices ont particulièrement souffert de l’inflation dans les secteurs de l’énergie et de l’alimentation, qui ont été parmi les plus touchés.
DOSSIER SUR LES ÉLECTIONS EUROPÉENNES
Pivot propose un dossier de cinq textes pour présenter quelques grands enjeux des élections européennes : montée de l’extrême droite, guerre en Ukraine, crises environnementales et agricoles, économie et inflation, etc. Et pour comprendre le fonctionnement des élections européennes, lisez notre texte introductif.
La réalisation de ce dossier s’appuie notamment sur des recherches et des informations du Centre Jean Monnet de Montréal à l’UdeM. Le dossier propose des infographies réalisées par des étudiant·es de science politique et revues par des chercheur·euses, exposant les enjeux propres à différents pays.
Mais si le pire de la crise semble être passé, les prix demeurent élevés, et l’inflation et le coût de la vie demeurent la principale priorité des Européen·nes en cette période électorale, selon un sondage mené par l’UE fin 2023.
Cette préoccupation se reflète dans les discours des différents partis politiques, qui en ont fait un de leurs points de discussions principaux, et ce, tant à gauche qu’à droite, souligne Léandre Benoit, candidat à la maîtrise en science politique à l’Université de Montréal.
« La gauche va chercher sa base traditionnelle en disant : [il faut baisser] le coût de la vie pour une meilleure inclusion sociale, pour les populations marginalisées, pour les gens qui ont moins les moyens », explique-t-il.
Par contraste, « à droite, typiquement, on va parler [de la baisse] du coût de la vie pour les petites familles, pour permettre aux gens de nourrir leurs enfants, pour pouvoir poursuivre ce mode de vie plus traditionnel », souligne Léandre Benoit.
En revanche, si la question économique est centrale dans les préoccupations des électeur·trices, « ce n’est pas un dossier sur lesquels les partis européens rivalisent en tant que tel », nuance Yaxin Zhou, candidate au doctorat en science politique à l’Université de Montréal.
C’est en grande partie dû au fait que l’adoption de mesures pour faire face à la hausse du coût de la vie ne relève pas vraiment des compétences européennes, mais plutôt des compétences nationales, souligne-t-elle.
En effet, même si l’UE a le pouvoir de mettre en place des plans de relance économique à l’échelle du continent, l’adoption de politiques budgétaires qui permettraient d’atténuer les effets de l’inflation à l’échelle nationale – comme le rehaussement des aides sociales et la suppression de certaines taxes – demeure la responsabilité des États.
L’extrême droite en profite
Mais les extrêmes droites, qui ont connu une montée en puissance dans cette campagne électorale, ont tendance à « politiser ces sujets économiques » pour les rattacher à des enjeux qui font déjà partie de leurs plateformes, comme l’immigration et l’identité nationale, observe Yaxin Zhou.
« C’est l’augmentation du coût de la vie qui est la plus ressentie par la population, parce que quand on fait l’épicerie, quand on paye son loyer, on voit que ça augmente », explique la doctorante. Or, les partis d’extrême droite « profitent de cette angoisse » et la redirigent vers d’autres dossiers, en particulier l’immigration.
« C’est l’augmentation du coût de la vie qui est la plus ressentie par la population, parce que quand on fait l’épicerie, quand on paye son loyer, on voit que ça augmente. »
Yaxin Zhou, doctorante en science politique
C’est le cas en France, où Jordan Bardella, chef de file du parti d’extrême droite Rassemblement national (RN), a pointé du doigt à plusieurs reprises l’immigration comme facteur aggravant supposément la précarité économique des Français·ses. Le parti a notamment accusé le gouvernement français d’allouer trop de services et de prestations sociales aux immigrants, ce qui accentuerait le déficit de l’État.
Cette stratégie a également été adoptée en Italie par Matteo Salvini, chef du parti d’extrême droite la Ligue, souligne Léandre Benoît. L’enjeu socio-économique, traditionnellement associé au sud de l’Italie, rattrape depuis quelques années le nord du pays, ce que le parti attribue à la montée de l’immigration par le sud, explique le chercheur.
Le chef du parti d’extrême droite italien Vox, Santiago Abascal, a pour sa part blâmé l’inflation sur les institutions européennes, nourrissant ainsi un certain euro-scepticisme dans un pays pourtant historiquement très favorable à l’UE.
